AR先驱者微软，一夜之间被ARKit和ARCore甩在屁股后面

2024-05-19上海AR开发专家

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  Windows手机的悲剧是否要历史重演?
  微软早早进入了一个全新市场。结果，一批后来居上的新竞争者把它甩在后面，于是只能眼睁睁地看着他们把相似的产品带向主流。
  在智能手机上情况也是如此:当年Windows智能手机好不容易形成了一小群忠实粉丝，但无奈微软迟迟未能认识到触摸界面的魅力和安卓“零成本授权”的力量。
  终于，微软打造出一个不错的产品，在欧洲获得了两位数的市场份额。但是，到了今天，微软渐渐从这个市场上消失。
  盛装登场
  微软
  HoloLens
  于2015年闪亮登场，全世界为之震惊。在此之前，这个产品从未泄露过任何信息，却在一夜之间给世界带来了全新的东西:这个功能齐全的头显把3D图像混合于现实世界之中，创造了以前只能在科幻小说中才能看到的AR体验。
  与完全遮挡视线的VR头显不同，HoloLens可以让你看到光彩夺目的现实世界，只有一部分被虚拟物体掩盖。它借鉴了Kinect的技术，使用复杂的系统绘制和跟踪房间以及周围的物体，不需要任何基站和标记，就能实现完整的无线AR效果。作为一款
  混合现实
  和虚拟的设备，HoloLens当时确实是让人叹为观止。
  微软在HoloLens上不断积累经验，打造了一个名为“Windows混合现实”的平台--混合现实(MR)这个词是个亮点。这个平台包含一系列设备，包括VR头显，HoloLens这样的AR设备，以及平板电脑的摄像系统。此外，这个平台包含AR和VR应用所需的基本构建模块，例如运动与物体跟踪、3D手势输入、3D图像等。此外，微软不久前还宣布Windows MR头显将支持
  SteamVR
  。这样看来，微软在这个MR世界的地位可谓相当理想了。
  先驱者的落后
  但微软能否从创新领导者转变为市场份额领导者?现在看来，困难重重。
  对于微软的这个产品，以及其市场吸引力，人们还是充满疑问。首先，我们真的需要MR头显吗?
  微软头显的价格不断下降，从第一代PC端头显的500-600美元(约3200-3900人民币)，降至现在起步价300美元左右(约1950人民币)。而且头显也变得简便化，不需要在墙上贴上基站，戴上头显即可使用。但用户仍然需要购买额外的PC配件。
  AR摄像系统是AR头显的替代物，即《
  口袋妖怪
  GO》使用的技术，通过摄像头把数字图形覆盖在现实场景上。在很多方面，头显更加高级--它们的使用更自然，解放用户双手，让他们自由地在3D空间中控制虚拟物体，而且提供定位语音和视网膜跟踪等功能，沉浸感更强--但是它们有一个明显的不足:你必须头显。相比之下，AR摄像系统就不需要用户购买任何额外设备，毕竟手机已经人手一台了。
  苹果
  ARKit
  和谷歌
  ARCore
  则让开发者开发基于iOS和安卓系统AR内容，为开发者打开了一个数十亿用户的市场。
  微软面临的并非技术问题。智能手机的AR效果背后的基本技术，与比较便宜的微软头显使用的技术其实是一样的。微软曾展示过AR摄像系统，它的MR平台也支持这种技术。虽然ARKit、ARCore和Windows MR平台之间肯定会有一点不同，但这三个平台其实大同小异。
  现在的问题是，苹果和谷歌可以依靠智能手机，但微软不能。这就是微软WindowsMR平台在普及上的一个巨大漏洞。
  其实，按理来说，微软在头显领域的地位应该是更牢固的。VR头显由于晕眩问题，性能要求更加严格。因此，比起PC端VR头显，三星Gear VR、谷歌
  Daydream
  等手机端VR头显在性能上受到的局限更大。此外，手机端VR头显也需要用户购买其他配件。虽然这些配件比PC端VR头显便宜得多，但仍然阻碍了用户普及。
  配件是手机端头显和PC端头显之间的一个制衡点。PC端头显的性能无疑更好一些。所以，我们还是期待微软能够在VR领域大发异彩。
  但是，在AR上，微软的情况就没那么好看了。
  救命稻草:AR中间件
  当然，微软并非无路可走。
  拖到今天，微软要在智能手机赶超似乎不太可能了。但是有一个实践证明可行的办法，可以降低平台本身的价值:中间件。也就是说，构建一个软件库，向应用程序提供服务，或者把基础平台的特性抽象化。
  传统上，作为一个平台供应商，微软与中间件是冲突。由于Java、Web等平台允许开发人员开发可以在Windows、Mac或Unix上运行的软件，所以微软一直把这些平台看作一种威胁，认为它们削弱了Windows平台的价值。但是，微软自己也在开发和收购中间件，比如.NET和Xamarin。如果微软可以推出AR中间件，让开发者跨越ARKit、ARCore和Windows MR平台，即使在智能手机市场中处于弱势，但至少可以确保自己不会被这个新领域抛弃。
  当然，微软可能也早已想过这个方法了。但是，微软可能会忽略的是，这个方法要见效，它还需要做另外一件事:行动要快。因为AR中间件肯定会出现的，开发者也不愿意为ARKit和ARCore重新开发软件。而在AR领域，Facebook等巨头已经开始了AR中间件计划。所以，微软的AR中间件计划必须要尽快推出，而且效果一定要好。
  如果微软不这么做的话，鉴于HoloLens缺乏持久的市场渗透力，Windows智能手机的失败也许就要历史重演了。