谷歌的VR破局之路：既要做布道者，也要做统治者

2024-11-13上海AR开发专家

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  编者按：从2014年开始，虚拟现实逐渐走进我们的视野：Facebook收购
  Oculus
  、谷歌发布Cardboard、三星发布Gear VR、微软发布Hololens……巨头们一系列的动作让我们眼花缭乱。但VR该怎么玩？就连巨头也在探索，VR次元从本周开始推出巨头研报系列，或许能从大公司的布局梳理中，窥测出VR产业未来的走势。今日带来第一期：谷歌。
  在8月初举行的2016年GamesBeat 大会上，谷歌游戏策略总监Jamil Moledina表示，谷歌将借
  Daydream
  之力，大举进攻
  VR游戏
  领域。这是继5月份发布
  VR平台
  Daydream之后，谷歌高管再次高调发声，宣称要在VR领域开疆拓土。
  谷歌此前展示的Daydream游戏效果
  作为全球最大的互联网公司，谷歌覆盖的业务无所不及，当然不会错过VR——被预言为“下一个计算平台”的前沿技术。
  从上面这张表可以看出，谷歌在VR领域的布局依旧延续了它在互联网领域的基因：无所不及，平台、硬件、应用、视频……凡是VR能涉及的领域，谷歌都有所行动，下面就跟着VR次元的脚步，来看看这家互联网巨无霸究竟如何改变VR行业。
  Carboard充当布道者角色
  在谷歌2014年I / O大会上，简易的折叠式VR头盔Cardboard抢尽了其他产品的风头。Cardboard是Oculus Rift的“低保真”竞争对手，需要和智能手机搭配使用。在之后的两年里，Cardboard催生了一个平价VR头盔的小型产业，比如《纽约时报》去年就和谷歌开展了一个合作项目，向该报的订阅者提供100万个Cardboard头盔。
  2014年谷歌I/O大会，Cardboard首次亮相
  谷歌对Cardboard的定位很明确：它并非VR领域的搅局者，却需要扮演一个推广该技术的大使角色。因为价格低廉的缘故，通过Cardboard，众多的消费者能够获得亲身体验VR的机会。事实证明，Cardboard也完成了这样的使命。
  今年1月，谷歌VR部门负责人克莱•巴维尔公布了一份Cardboard成绩单，这也是目前为止，谷歌官方唯一认可的数字：
  1、各个版本的Cardboard在全球的出货量已经达到500万台；
  2、VR兼容应用在Google Play的下载量已经突破2500万次；
  3、用户在Cardboard的浏览模式下累计观看了将近35万小时的YouTube内容，Cardboard Camera应用已经拍摄了75万张VR照片；
  4、已经有50万名学生通过Cardboard，进行了
  VR教育
  体验。
  从这些数据可以看出，Cardboard已经完成了VR布道者的任务。但Cardboard的缺点也十分明显：产品的实现方式过于简洁，体验的好坏完全取决于用户的手机性能，无法提供足以媲美专业级VR设备的体验。
  所以，谷歌把“统治VR”的使命交给了其他产品。
  Daydream才是谷歌的大招 
  在Cardboard发布两年后，谷歌推出了一个移动 VR平台——Daydream，希望能用优质的虚拟现实体验留住尝鲜者。
  谷歌公布的Daydream内容合伙伙伴
  Daydream是一个基于Android的项目。这套平台分为VR模式、头显和控制器标准方案、VR应用商店，其中VR模式为核心底层，移动设备必须支持该功能，同时升级至Android N，才能兼容另外两项服务，相当一部分设备将和谷歌的Daydream平台无缘。
  Daydream的核心构成
  Daydream的应用只能在获得了谷歌认证的新手机上运行。认证手机需要拥有VR友好的组件 ，比如优质传感器，方便追踪头部动作，又比如优质屏幕，在极短时间内显示图像的时候不会那么模糊。三星、HTC、华为等谷歌的合作伙伴将销售Daydream头盔和一个小巧的运动控制器。谷歌承诺这种头盔会非常舒适、符合人体工程学。
  如果谷歌的计划成功，Daydream可能会是近期最重要的VR成果之一 ：移动VR不再仅仅是种“新奇玩意儿”，而是会进一步贴近人们的日常活动。
  谷歌展示的Daydream头盔和控制器
  巴维尔表示，Daydream不仅仅是一个头盔，“它基本上就是我们的虚拟现实平台”。整个项目是建立在这样一个前提上的：从智能手机的某个组件，到Android界面本身，谷歌对VR体验的每个部分都拥有掌控力。“ 在设计它的时候，我们就知道每个部分将会是什么样，没有什么东西必须是附加在外面的，”他说。如果说手机本身就足够高端，头盔并不需要附加“额外的小玩意”，比如Gear VR的高精度运动跟踪器。 “我们可以把侧重点放在轻巧的外形和出色的光学器件上。”
  与Daydream头盔配套的遥控器也相当简约，是一个白色长方块，其内置的传感器可以侦测旋转和运动，在进行界面操作时，你可以把它当作一个激光指示器来使用。 “我们还是小孩子的时候，最先学会做的动作之一就是‘指指点点’。和按按钮相比，每个人都会做那个动作。”
   Daydream把Android上很多常用的功能，与VR结合到了一起，这会让人感觉很自然。比如VR应用商店可能会包含Android商店的所有功能，但应用预览不再是屏幕截图了，而是一种称为“worldshots”的 360度定格图像，用户可以“瞬移”到里面。谷歌在设置Daydream主屏的时候，会坚持这样一个原则：VR 应用往往是其他视频库或者体验库的门户，可以引出很多新的内容，让它们更容易被找到。
  再来看一个例子，三星Gear VR是一款口碑不错的移动VR设备，但它也存在一个问题：观看360度全景视频的时候，你需要一把转椅，或者脖子非常灵活。在Daydream上使用YouTube的VR 版本时，你可以用遥控器移动视频，同时也用头部跟踪功能侦测更细微的动作。谷歌还希望用户可以在日常情况下轻松找到VR应用或者内容，下载它们，然后把它们加入一个队列，一旦戴上头盔的就可以使用。
  为了让这个平台获得成功，谷歌不得不改善一项软肋：认真仔细地拓展应用商店里的应用。巴维尔说，对于Daydream应用，谷歌将在质量、性能、帧率和图像延迟上“采取非常、非常强硬的立场”。 “我们要确保VR体验的良好可靠，不要让用户大失所望。谷歌之所在I / O开发者大会上宣布这个项目，部分原因就是要让开发者开始尝试这个系统。”
  从上面这些可以看出，Daydream在努力解决VR的底层优化、硬件体验和应用生态等问题，但仍然面临一些严重的挑战。
   无论谷歌Daydream平台吸引了多少Android开发者，它都有一个巨大劣势：与Cardboard不同，开发者将无法覆盖到iOS手机的大量用户。Cardboard最初只支持Android系统，但第二年就开始支持iOS。
  在可预见的将来，谷歌的Daydream项目并没有考虑扩展到iOS平台上。巴维尔说，这是因为要保证足够好的效果，就需要“在操作系统的各个层面”进行修改，这不像是把Gmail或谷歌地图移植到iPhone上那么容易。
  从另一方面看，Daydream只是单纯的提供了一套标准的移动VR方案，但目前体验更好的VR设备，依旧需要来自PC的支持。 
  此外，在商用市场，谷歌也没有拿出比较好的解决方案，对于Daydream平台的应用设想，谷歌也略显保守。从应用场景来看，移动VR主要应用领域还是在游戏和多媒体等几个方面，或者说更倾向于内容消费，并且还只是精简的版本，这个问题在游戏上表现的非常明显，用户能玩的最多就是VR版的“手机游戏”，大型游戏可能还是要交给PC。所以，文章开头所说的“谷歌宣称要让Daydream改善VR游戏体验”，在很长一段时间内都很难实现。
  Youtube可能是谷歌的秘密武器
  VR设备的爆发离不开内容的支持，而视频内容将会成为重中之重。
  高盛VR报告显示，视频娱乐和事件直播到2025年的营收分别为32亿美元和41亿美元；德银预计，当前美国年票房收入为100亿美元，全球为400亿美元，另外还有250亿美元的视频点播需求，因此，相信
  VR视频
  将开启一个巨大的潜在市场。
  在如此庞大的市场刺激下，全球最大视频平台、谷歌旗下的YouTube自然要承担这样的任务。
  2015年3月，YouTube宣布其视频网站现在支持360度视频的播放和上传，并计划将于今年入驻Daydream平台。
  全新的YouTube VR体验主要包括三个要素：
  1、让VR内容浮现出来，在主屏推荐个人性化VR视频，推荐空间音频内容。
  2、让YouTube的所有功能都可以使用，也就是说所有视频都可以观看，所有用户熟悉的功能都能使用。YouTube VR产品经理库特•维尔姆斯维尔姆斯称：“能够观看任何视频，可以浏览主屏，可以登录，可以付费订阅，可以推荐，这些功能要全面推广。”
  3、让用户观看视频尽可能舒服。维尔姆斯称：“许多人有一种固有观念，认为Cardborad只是用来观看‘快餐式视频’的头盔，YouTube VR不同，它是用来观看长视频的。”所以需要进行更多的定制，让视频“屏幕”和用户的视野更匹配。YouTube VR APP还会整合Daydream遥控，有了它，不需要用手来导航。目前的Cardboard是用手导航的。
  维尔姆斯强调称，关于YouTube应该提供怎样的VR观看体验这个问题，谷歌进行了彻底的思考。“我们开发的体验类似于客厅体验。”维尔姆斯解释说，“智能电视上的YouTube明显和手机上的不同。”内容可能是一样的，但是在使用APP时方法完全不同。
  YouTube拥有丰富的内容，用户可以使用Daydream头盔观看YouTube上的任何内容，也可以通过手机或者浏览器观看任何VR视频，只是体验的沉浸效果并不好，如果用户在手机上发现了很想看的内容，他可能想用VR头盔来观看。
  “今天，我们所拥有的VR用户还很少，这点无可否认，但是未来完全有机会接触到更广泛的用户。”YouTube创作项目主管杰米•伯恩（Jamie Byrne）说，“正因如此，人们才会不断向VR领域投资。”伯恩相信，对于任何购买头盔的人来说，YouTube将会拥有最丰富的内容库，未来内容还会飞速增加。例如，就在今天，每3个月上传到YouTube的VR内容就要翻一倍。
  谷歌的消遣之作也能逆天
  今年5月，很多人的朋友圈都被“谷歌逆天绘图软件”刷屏，实际上是谷歌推了出一款基于
  HTC Vive
  头盔的VR绘画应用Tilt Brush。虽然这仅仅是一款VR应用，但光看视频就能让人觉得血脉偾张。
  通过Tilt Brush，用户可以利用
  VR技术
  在三维空间里绘画，而且运行速度很快，充满沉浸感，非常有趣，最重要的是使用起来并不复杂，只要听过简单介绍，就能轻松地在三维空间里设计艺术作品。
  Tilt Brush与HTC
  Vive
  捆绑，用户可以创造出富于细节的艺术作品。这款应用非常直观，用户很容易全身心投入，并完成有趣的作品。当用户使用不同的笔刷、铅笔和缩放功能时，他们将逐步了解如何使用虚拟现实控制工具。
  美国科技新闻网站Ars Technica 撰稿人山姆•马克科维奇在体验过后做出了这样的总结：
  不管是虚拟现实、
  增强现实
  ，
  混合现实
  还是其他，这个工具给我提供了一个简单的方法，来展示自己的奇思妙想，为自己营造舒适的感觉。画中的虚拟壁炉看上去有些蠢萌。如果真的能置身在一个滑雪度假村，闻到木材燃烧的气味，听到附近的柴火在噼里啪啦地燃烧，能够喝上热巧克力，和朋友们一起放松身心，那当然更好。但生活中不可能每件事都能如你所愿。在这样的情况下，我就可以把脑海中场景转化为一幅小小的3D图片，从中获得一些安慰。相信不久之后，你也可以这样做了。
  这款小应用虽然是谷歌的消遣制作，但也有着重大意义：所有人都可以直观地使用，无论是儿童、艺术家，还是其他任何人。只需花30到45秒时间，任何人就可以在虚拟现实环境中作画，在周围空间里涂抹。这帮助人们了解虚拟现实有多么强大，有多强烈的转型意义。
  总结：
  谷歌的VR布局延伸到这个行业的各个角落，从中我们可以看到谷歌的两个野心：既要做VR的布道者，也要做VR的统治者。谷歌想通过Cardboard这样的廉价VR头盔、Tilt Brush这样的VR小应用，让更多的人体会到VR的美妙，同时谷歌也推出Daydream平台，继续发挥Android在手机行业的垄断性优势，打造完整的移动VR解决方案，让Android继续“垄断”下去。